Shiba
Lo Shiba Inu: antiche radici e fascino moderno
Tra le più affascinanti razze canine giapponesi, lo Shiba Inu si distingue per la sua antichissima origine e per un temperamento unico, che ha conquistato il cuore di molti appassionati in tutto il mondo.
Secondo i ritrovamenti archeologici, i primi cani giapponesi fecero la loro comparsa sull’arcipelago verosimilmente con le prime popolazioni umane provenienti dalla Cina. Tra il 6000 e il 300 a.C., questi cani, di taglia ridotta e con tratti distintivi del tipo Spitz (cranio particolare, orecchie erette, coda arrotolata), erano già chiaramente diversi dai cani europei dello stesso periodo.
Durante il periodo Yayoi (circa III secolo a.C.), nuove ondate migratorie portarono sull’isola altri cani, contribuendo a fissare ulteriori caratteristiche morfologiche. L’utilizzo principale di questi animali era la caccia, specialmente al daino, all’orso, alla piccola selvaggina e agli uccelli. A seconda delle regioni, la taglia e il tipo variavano, ma le caratteristiche fondamentali rimanevano riconoscibili.
Con l’apertura del Giappone all’Occidente nel XIX secolo, l’arrivo massiccio di razze straniere mise in pericolo l’esistenza dei cani locali. Soltanto nei primi decenni del Novecento, in pieno fermento nazionalista, si avviò un movimento di tutela e conservazione delle razze native giapponesi. Fu in questo contesto che studiosi come il dottor Saito iniziarono un lavoro di classificazione e recupero dei cani indigeni, tra cui lo Shiba Inu, una razza che non veniva associata a una singola regione ma che rappresentava la sintesi di molte varietà montane.
Il termine “Shiba”, secondo alcune interpretazioni, può significare “cespuglio” o “piccolo cane da boscaglia”, in riferimento sia al suo ambiente naturale che alla taglia contenuta. Nel 1932 nacque il Nihon Ken Hozonkai (NIPPO), l’associazione incaricata di proteggere le sei razze native giapponesi: Akita Inu, Kai Ken, Kishu, Shikoku, Hokkaido e, naturalmente, lo Shiba.
Nel 1936 il governo giapponese riconobbe ufficialmente lo Shiba Inu come “Monumento Nazionale”, e due anni prima, nel 1934, era stato stabilito lo standard di razza, oggi ancora in vigore con aggiornamenti minimi. Ma fu solo dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nel 1948, che si iniziò una vera ricostruzione della razza, partendo da poche linee di sangue sopravvissute al conflitto.
Origini geografiche e varietà regionali
Gli attuali Shiba sono il frutto della selezione di piccole razze originarie delle regioni montuose del Giappone. Province come Fukushima, Niigata, Yamanashi, Nagano e Gifu hanno tutte contribuito al patrimonio genetico della razza.
Tre erano le principali varietà antiche:
- Il San’in, derivato dalle razze antiche Sekishu e Imba, era diffuso a Shimane e Tottori.
- Il Mino, proveniente dalla zona di Gifu, era più grande e robusto.
- Lo Shinshu, dalla provincia di Nagano, era di taglia più contenuta e presentava spesso la “Saski-o”, ovvero la coda pendente.
Oggi il colore più apprezzato è il rosso (Aka-Inu), ma sono riconosciute anche le varietà sesamo (Aka-goma e Kuro-goma), nero-focato, e persino il bianco, sebbene quest’ultimo non sia preferito nelle esposizioni.
Lo Shiba ha un aspetto simile a quello di una piccola volpe: occhi a mandorla, orecchie triangolari ben erette e una coda che si arrotola elegantemente sul dorso. La razza è soggetta a una caratteristica genetica: può avere fino a quattro denti mancanti, una condizione ammessa dallo standard.
Personalità e vita con lo Shiba Inu
Dal punto di vista del carattere, lo Shiba Inu è tanto affascinante quanto indipendente. Intelligente, curioso, estremamente pulito (spesso si paragona ai gatti per le sue abitudini di toelettatura), è però anche testardo e territoriale, caratteristiche che richiedono una gestione equilibrata da parte del proprietario.
Pur essendo un cane da compagnia a tutti gli effetti oggi, conserva forti istinti da cacciatore: è agile, rapido nei movimenti, e dotato di una spiccata reattività. Ama le sfide mentali e non sopporta la noia. Lo Shiba si lega profondamente alla famiglia, ma mantiene sempre una certa autonomia: è affettuoso, ma non smielato; fedele, ma non servile.
Non è un cane da tenere in braccio, e non sempre tollera le smancerie, soprattutto da estranei. Tuttavia, con chi conquista la sua fiducia, diventa un compagno leale e perspicace, spesso capace di intuire gli stati d’animo del suo umano.
Diffusione e prospettive internazionali
Oggi lo Shiba Inu è molto popolare in Giappone, dove è presente tanto in contesto urbano quanto rurale. Tuttavia, esportare soggetti di qualità non è semplice: molti allevatori giapponesi sono estremamente selettivi e tradizionalisti, e questo rende difficile l’accesso a linee pure da parte di allevatori stranieri.
Nonostante ciò, lo Shiba ha conosciuto una crescente popolarità negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Australia, dove è considerato una razza di tendenza. In Europa, la sua diffusione è più recente ma in crescita. Paesi come Germania, Scandinavia, Belgio e Olanda stanno sviluppando buone linee di sangue, con un attento lavoro di importazione e selezione. Anche Francia, Spagna e Italia si stanno avvicinando a questa razza con passione e serietà.
Sebbene la sua espansione sia relativamente lenta, questo può essere un vantaggio: la diffusione controllata permette di evitare mode passeggere e allevamenti improvvisati, a favore di una selezione responsabile.
Lo Shiba Inu, con il suo temperamento unico, la sua storia millenaria e il suo portamento fiero, continua ad affascinare. Non è un cane per tutti, ma per chi sa comprenderne la natura, sa regalare una relazione intensa, autentica e profonda.
